世界上第一家水石书店（Waterstone's）于1982年诞生在伦敦的老布隆顿街（Old Brompton）。到2003，水石已经成长为英国首屈一指的书商，触角遍布英国、爱尔兰和欧洲的200个主要街道和各大院校。而早在几年前，水石就已经取代了迪龙斯（Dillons）的地位，成为当时欧洲最大的连锁书店。
 

  水石位于伦敦皮卡迪利大街（Piccadilly）的旗舰店是目前欧洲最大的书店，高尔街（Gower）的学术旗舰店是水石也是欧洲最大的学术书专营店。在英国，水石不乏如此规模的大型分店，在诺丁汉、曼彻斯特城、伯明罕的主要街道，都可以看到水石的超级连锁店。水石致力于为读者营造一个舒适的选书、阅书环境。在2002年，水石对自己的一些大型书店进行了修葺，优化了读者的购书条件。水石的目标是使它的分店在各地都能成为书店中的领跑者。
 

   在过去的20年里，水石不断地扩张，在全英国各大城市相继开设连锁店，使水石的书店织成了一张遍布英国的大网；书商们也乐于与水石合作，因此，时至今日，水石书店在读者中的声誉已是如日中天。水石评选出的“每月最佳图书”和“每月最佳童书” 等等这些全国性的图书排名也成为了读者们十分认可的阅读推荐。
    水石得到了读者和顾客、甚至是专家们的认可，皮卡迪利等分店就曾获得英国年度图书奖的连锁书店奖。
                 

    在线服务与战略联盟。1996年，水石在互联网上开设了它的在线导购服务：www.waterstones.co.uk。2001年，水石与亚马逊（英国）结成战略合作伙伴，很好地借用了亚马逊业已纯熟的电子商务平台，为其在网络服务上注入了强大的力量。同时，在新联盟的平台上，水石旗下的书评队伍的作用得到了更大的发挥，这支编辑队伍以与众不同的笔法和内容为读者介绍最新的好书和优秀新人作家。这次联合对水石的帮助是划时代的，它成功地让自己包揽了英国最大的专业书商和最大的网上零售商的头衔。
 

   水石的阅读指南。2001年开始，水石为图书爱好者们推出了自己的杂志《水石图书季刊》（Waterstone's Books Quarterly）。杂志的宗旨是为读者认识新书和新作者提供专家级的建议，并为顾客提供更好的导购服务。杂志内容包括书界新闻、作者特写和专访、超过100本新书的书评等等。英国著名的作家如博伊德（William Boyd）、瑞金（Ian Rankin）、贝福（Antony Beevor）等都曾经在《水石图书季刊》上露面。“《水石图书季刊》是为每一个爱书人准备的杂志。阅读它是一种高品位的享受，你可以读到所有新书的精华，并对书中的其他未读的内容也心驰神往。”水石的市场主管迈尔斯这样描述《水石图书季刊》对读者产生的作用。杂志售价2.5英磅，新刊会在出版后一周内送到2.5万个关键客户（key customer）手中。
 

   水石的童书桂冠（Children's Laureate）。该奖项每两年颁发一次，用以奖励优秀的儿童图书作家或插图画家，每次只评一位，奖金1万英镑，由水石单独出资支持。水石为能够持续这一自1999年以来的评选活动而自豪，首届得主是插画作家布雷克（Quentin Blake）。两年后，芬（Anne Fine）成为第二位获此殊荣的作家。2003年，水石采取了全国性的投票选举活动，让孩子们自己选出最喜爱的作家。而2003年的这位票选优秀作家就是颇受小读者喜爱的莫泊格（Michael Morpurgo）。2003年～2005年的童书桂冠将把评选范围扩大到为儿童阅读作出贡献的所有人，包括图书馆员、批评家、作家还有书商。
             

    2003年的6月20日，被称为“哈利·波特的除夕”，水石于午夜在皮卡迪利分店为《哈利·波特与凤凰社》（中译名）举办了隆重的新书首发式，规模之盛大为书业罕见，堪与《星球大战》和《黑客帝国2》这样的好莱坞巨片首映式媲美。为造气氛，水石花了10万英镑，将书店装点成“迪斯尼乐园”般的迷幻世界。现在，就让我们走近这家著名的旗舰店去感受它与众不同的魅力。
这栋建筑物原先是一家著名的男士服饰店“辛普森” （Simpson’s）。在辛普森的鼎盛时期，这栋5层楼的大楼俨然成为了这个城市的路标。无疑，改变它的风格必将使该楼的品牌效果荡然无存。因此，水石进入后并没有在大楼的建筑外观上作太大的改变。
 

   皮卡迪利分店不像其他的许多伦敦书店，让人感觉被图书从四面八方包围起来的感觉。置身这里的感觉是很开放的，各个分区都设立有休息区和柜台，打破了空间上的单一格局，也不会使读者产生被书淹没了的感觉。在书店里看到在舒适的沙发上休闲地拿着三两本书浏览的读者时，请不要惊讶，水石提供的这些便利措施恰恰是把爱书人从一般的浏览图书者中分明地挑了出来。
在6层（包括地下室）全是书的空间里，你不会有成堆的书堆积在一起的感觉。如果你要找一本书，这里或许是最好的选择。如果在书架上找不到你想要的书，店员会为你订购，而且会把货直接发到离你住处最近的那家分店。皮卡迪利大街的这间水石店可不仅仅是一个图书销售场所，这里每月会定期举办各种的图书阅读活动、作家见面会、签名售书活动、为少年儿童讲故事活动等等。到水石购书确实能让你得到一次难忘的体验。或许在网上书店的冲击下，传统书店也只有在这方面增加竞争力了吧。
  

  除此之外，皮卡迪利里还开设有饭店、咖啡店和休闲吧，在底楼甚至还有一家礼品店。捧着一堆书，你可以在水石里快乐地过上一整天。一边品尝着咖啡小吃一边轻松愉快地阅读，这里是书虫们的天堂。